De grotten van Mas d’Azil

Grot 12 Mas d'Azil Ariege Zuid Frankrijk vakantie Espinet Quillan prehistorie.jpg

Zoekt u een leuk dagje uit tijdens uw vakantie in Zuid-Frankrijk, dan is een bezoek aan de Grotten van Mas d’Azil een aanrader. De weg ernaartoe is al prachtig door het mooie landschap van natuurpark Pyrénées Ariégeoises. In het Massief Le Plantaurel ligt de grot van Mas d’Azil, uitgehold door de rivier de Arize. De enorme toegang is van grote afstand zichtbaar. Rond de grot en zelfs eroverheen zijn diverse wandelpaden. Bij de ingang van de grot is een picknickplaats waar u kunt uitrusten en wat eten. De grotten van Mas d’Azil zijn uniek in Europa omdat u er met uw auto in kunt rijden. Regelmatig worden rondleidingen gegeven door de grotten waar u dan een goede indruk krijgt van de leefwijze van de mensen in de prehistorie. Ook de Katharen en Hugenoten hebben in deze grotten geleefd toen zij wreed werden vervolgd door de roomse kerk. Nadat u de grot heeft bezocht kunt u het dorpje Mas d’Azil bekijken en het museum bezoeken waarin vondsten uit de grot tentoongesteld worden.

De omgeving van Mas d’Azil

In het zuiden van Frankrijk, tussen Toulouse en de grens met Spanje ligt het “Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises”. Zoals de naam al zegt ligt dit natuurpark voor een groot deel in het departement Ariège en de bergen van de Pyreneeën. In het noordwesten grenst het aan de Haute-Garonne, het Massif du Plantaurel vormt de grens in het noorden, de rivier Ariège loopt langs de oostelijke rand en in het zuidoosten ligt Andorra. Het park is in 2009 opgericht en omvat 138 dorpen als Saint-Lizier, Aulus-les-Bains, La Bastide de Sérou en Mas d’Azil. Aan de rand van het natuurgebied liggen plaatsen als Tarascon-sur-Ariège, Foix, Pamiers, Carla-Bayle en Salies-du-Salat. In het natuurpark liggen hoge bergen, kabbelende riviertjes, watervallen, meren, grotten en bossen. Het is een gebied waar u tijdens de vakantie tot rust komt door te wandelen of fietsen. De hoogste top is de Pique d’Estats met 3143m. Over wandelpaden kunt u tot hoog op deze berg komen en heeft u prachtige uitzichten. Ook de Pic des Trois Seigneurs, Mont Valier en de regio van Guzet is prachtig. In dit prachtige gebied liggen ook de grotten van Mas d’Azil.

Grotten in de Ariège

  • La grotte de Niaux
  • La grotte de Lombrives
  • La grotte du Mas d'Azil
  • La grotte de Bedeilhac
  • La grotte de la Vache
  • La rivière souterraine de Labouiche
Grot 1 Mas d'Azil Ariege Zuid Frankrijk vakantie Espinet Quillan prehistorie.jpg

Bezoek de grotten tijdens uw vakantie

In Frankrijk en Europa zijn veel grotten te bezoeken maar er is niet een grot waar u met de auto doorheen kan rijden. Behalve de grot van Mas d’Azil, de enige grot in Europa waar dat wel kan. Deze wereldberoemde grot is sinds 1942 geklasseerd als Historisch Monument. De grot is ontstaan door de rivier Arize die er doorheen stroomt en het gesteente door de eeuwen heen heeft uitgehold. Een deel van de grot is een enorme natuurlijke tunnel met een toegang van ca. 51m hoog en 48m. breed waar een weg doorheen loopt. De grotten van Mas d’Azil zijn daarnaast bekend vanwege de vele overblijfselen uit de oudheid die er gevonden zijn. Er zijn gravures, sculpturen, fresco’s, beenderen en gebruiksvoorwerpen ontdekt die een mooie weergave vormen van de leefwijze van grotbewoners. Men neemt aan dat het vooral sporen uit een bepaalde prehistorische periode zijn die hier zijn aangetroffen. Deze periode heeft een naam gekregen die afgeleid is van Mas d’Azil, het Azilien tijdperk. In later eeuwen zijn de grotten als schuilplaats gebruikt voor Katharen en Hugenoten.

Rondleiding door de grotten

Het gedeelte van de grot waar de weg doorheen loopt is gratis te bezoeken. Een wandelpad loopt langs de weg zodat u veilig kunt lopen. Halverwege de weg komt u terecht bij de ingang van de grotten die u onder leiding van een gids kunt bezoeken en waarvoor u moet betalen. Uiterlijk 15min. voordat de rondleiding begint moet u aanwezig zijn. De rondleiding duurt ongeveer 1 uur. Voor rolstoelen en kinderwagens is de rondleiding niet mogelijk en foto’s maken is verboden.

Denkt u eraan om goede schoenen aan te trekken en warme kleding mee te nemen die u in de grot aan kunt trekken. De temperatuur in de grot is het hele jaar ongeveer 12°C. Voordat de rondleiding begint kunt u in het documentatiecentrum rondlopen. Tijdens de rondleiding komt u via allerlei trappen in grote ruimtes terecht die op een bijzondere manier zijn verlicht. U krijgt een indruk van de manier waarop hier vroeger werd geleefd. Vooral ook over de leefwijze van de Magdalénien, hun gewoontes, leefwijze en voedsel krijgt u leuke informatie.

Grot 6 Mas d'Azil Ariege Zuid Frankrijk vakantie Espinet Quillan prehistorie.jpg
Grot 13 Mas d'Azil Ariege Zuid Frankrijk vakantie Espinet Quillan prehistorie.jpg

Het dorpje Mas d’Azil

De grotten liggen vlakbij de plaats Mas d’Azil, op ongeveer 1,5km afstand. Er loopt een goed wandelpad zodat u vanuit het dorp ernaartoe kunt lopen. Rond de grot zijn meer wandelpaden zodat u ook over de grot heen kunt lopen. Middenin het dorp is een pleintje “Place du Bout de la Ville” met oude huizen en smalle straatjes eromheen die leuk zijn om doorheen te slenteren. In het verleden was de glasindustrie belangrijk voor Mas d’Azil. Nog steeds is er een glasblazer en een expositie over glas in het dorp. Tijdens de godsdienstoorlogen in de 16e eeuw is het in deze regio onrustig geweest zeker nadat het Protestantisme veel aanhangers kreeg. Calvijn, een van de leidende figuren heeft vaak gepreekt in deze regio. Hij heeft gewezen op de misstanden van de roomse kerk en de mensen gewezen op de autoriteit van de Bijbel. In 1625 is er een grote oorlog geweest. Na afloop gaf kardinaal Richelieu opdracht om een groot deel van de grot op te blazen. Iedere zaterdag is er boerenmarkt en iedere 2 weken op woensdag een grote markt.

Museum

In het dorp Mas d’Azil bij de oude hal en de Église Saint-Etienne ligt het museum. In dit museum liggen veel voorwerpen uit de prehistorie die gevonden zijn in de grotten. Een van de belangrijkste voorwerpen is de ree met vogels “le faon aux oiseaux”. Ook een volledige jagersuitrusting is tentoongesteld met pijlpunten, harpoenen en speren waarmee de jagers op jacht gingen naar voedsel.

In een ander deel van het museum ziet u de gereedschappen die de Magdalénien gebruikten in het dagelijkse leven. Op de muren in de grotten en op allerlei voorwerpen die in het museum staan zijn versieringen en schilderingen te zien die door de prehistorische bevolking zijn aangebracht. Een andere belangrijke vondst die in het museum ligt is een eeuwenoude menselijke schedel van een jong meisje. Tenslotte zijn er ook reproducties van schilderijen en gravures van ontoegankelijke ruimtes in de grotten. U krijgt hier een goede indruk van het verleden van Mas d’Azil.

Terug naar het overzicht