Marais Poitevin, reserve naturelle sur la cote française

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Le Marais Poitevin est une grande réserve naturelle située entre la ville de Niort et la côte de l'océan Atlantique. Ce marais est situé à la frontière de la Vendée, de la Charente-Maritime et des Deux Sèvres. Le Marais Poitevin est aussi appelé "La Venise Verte", en raison des nombreux bateaux qui naviguent dans ce parc naturel, parfois aussi avec des gondoliers. Il s'agit d'un vestige de l'ancien golfe du Poitou, dont de grandes parties ont aujourd'hui été récupérées et partiellement asséchées. Le Marais Poitevin est immense avec une superficie d'environ 1.120 km2 et possède une flore et une faune particulièrement variées. Ce n'est pas pour rien qu'il a été inscrit sur la liste des « Grand sites de France ». Pour les amoureux de la nature, le Marais Poitevin est une destination attractive. Il y a plus de 250 espèces d'oiseaux, 40 espèces de poissons, 60 espèces de libellules et 80 espèces de papillons. Beaucoup, dont des Français, découvriront cette région pendant leurs vacances. Cela peut se faire de plusieurs façons, comme à pied, en bateau, en chariot couvert ou à vélo.

L'origine du Marais Poitevin

Autrefois, il y avait une baie de l'océan Atlantique entre les départements de la Charente-Maritime, des Deux-Sèvres et de la Vendée. L'océan coulait jusqu'aux portes de la ville de Niort. La baie a été nommée Golfe des Pictons (Golfe du Poitou) et vient de "Picton", une tribu d'origine écossaise qui s'est installée sur les îles de la baie. Au fil des ans, la baie a été drainée de manière naturelle par le limon de l'océan et plus tard par la construction de digues. Cela a créé la réserve naturelle du Marais Poitevin. La baie de l'Aiguillon est le dernier vestige de l'ancienne baie. L’assèchement a commencé au XIIIe siècle avec le creusement du canal des Cinq-Abbés par les moines locaux. Les habitants des marais avaient des maisons basses blanchies à la chaux, regroupées sur des îles en dehors des plaines inondables. Ils vivaient de la pêche, de l'agriculture et de l'élevage. Le transport se faisait par voie d'eau avec des bateaux plats.

Les trois quartiers du Marais Poitevin

Le domaine du Parc Naturel Régional du Marais Poitevin se compose de trois parties, chacune avec son caractère propre :

Marais Desséché
Marais Mouillé
Baie de l'Aguillon

Marais Desséché

Le marais récupéré qui est principalement utilisé pour l'agriculture est appelé Marais Desséché. Cette section est située entre Damvix et l'océan Atlantique. C'est principalement une zone agricole avec des champs et des prairies. Il y a peu de forêts et de nombreux canaux. Le paysage est plat avec quelques jolis villages et est principalement situé en Vendée. Vous pourrez y faire du vélo.

La Baie de l'Aiguillon

Le Bail de l'Aiguillon est une autre partie du Marais Poitevin et est formé par la zone côtière. C'est la transition de la mer à la terre, avec de l'eau douce et salée. A marée basse, de grandes parties sont sèches, à marée haute presque tout est sous l'eau. Toute la baie est une réserve naturelle nationale et est formée de plages de sable, de dunes, de forêts, de falaises et de vasières. C'est un endroit idéal pour les oiseaux et autres animaux.

Marais Mouillé

Beaucoup trouvent la troisième partie du Marais Poitevin, le Marais Mouillé, la plus belle. C'est la partie humide et est souvent sous l'eau pour de grandes parties en hiver. Cette zone s'appelle aussi La Venise Verte, la Venise verte et ce nom correspond bien à ce que vous verrez dans cette zone. Toutes sortes d'arbres, d'arbustes et de plantes dans une variété de nuances de vert. Ici, vous trouverez une nature d'une beauté sans précédent qui est en grande partie intacte. La Venise Verte est unique en raison de sa taille énorme de 28 000 hec., et du labyrinthe de canaux creusés pendant des centaines d'années. Au total, il y a 16 000 km de fossés et de canaux. Ceux-ci ont été creusés par les agriculteurs locaux pour faire couler l'eau plus rapidement. Des écluses ont été construites là où c'était nécessaire pour réguler le débit. Toute cette eau provient en grande partie de la rivière Sèvre Niortaise qui serpente depuis Niort jusqu’à l'océan.

Un grand avantage de cette eau en mouvement est qu'il y a peu de moustiques. De plus, l'épaisse couche de lentilles d'eau empêche les moustiques de pondre leurs œufs. Et même les moustiques qui s'y trouvent sont souvent mangés par les libellules. La prépondérance écologique dans cette zone est de bon ordre.

C'est surtout cette partie du Marais Poitevin que les touristes aiment visiter et que l'on peut voir de différentes manières.

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En bateau à travers le Marais Poitevin

La meilleure façon de découvrir La Venise Verte pendant vos vacances est en bateau. Vous pouvez louer un bateau à divers endroits et faire vous-même une excursion en bateau. Vous ne vous perdrez pas facilement car tous les fossés et canaux ont des noms et ces noms sont bien cartographiés. Pendant la navigation, vous verrez des messages partout avec les noms et les numéros. Pendant les mois d'été, les fossés ressemblent à de larges avenues vertes à cause des lentilles d'eau qui gisent sur l'eau et des peupliers, des saules et des frênes qui pendent leurs branches au-dessus de l'eau. Il fait donc souvent agréablement frais. Coulon est un bon endroit touristique pour commencer, mais Arçais et la Garette sont de bonnes alternatives.

Balade en bateau avec un gondolier

Vous ne voulez pas ramer vous-même ? Ou vous souhaitez vous faire accompagner par un guide qui pourra vous parler de la région ? Cela aussi est possible. Avec un long bâton épais, la perche à voile, le guide dirige le bateau à travers les canaux, comme le font les gondoliers de Venise. Les guides savent tout sur la région et vous parleront de la faune et de la flore et vous montreront peut-être que l'eau peut vraiment brûler ! Une excursion en bateau avec un guide est particulièrement recommandée tôt le matin ou juste avant le coucher du soleil.

Canoë ou kayak

Vous aimez le canoë ? Apportez votre propre canot ou louez-en un aux différentes jetées. En canoë ou en kayak, vous pouvez suivre les itinéraires balisés ou choisir votre propre itinéraire. Avec un canoë, il est possible de se rendre dans des endroits de la Venise Verte qui ne sont pas accessibles en bateau.

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Feu de marais

Dans le Marais Poitevin, le feuillage et la végétation sont si denses que les feuilles qui tombent à l'automne préparent le sol à pourrir dans l'eau. Cela crée certains gaz. Si vous faites une excursion en bateau dans la région avec un guide, il vous le montrera peut-être. Il enfonce sa perche de barge dans le sol et tourne en rond avec son bâton. Il allume alors son briquet et le tient près de la surface de l'eau. Dans de nombreux cas, il peut y avoir un véritable éclair de flamme : un feu de marais !

Faire du vélo

Il y a des centaines de kilomètres de pistes cyclables qui sillonnent le Marais Poitevin. L'itinéraire le plus célèbre est le Vélo Francette qui va de Niort à l'Océan, le long de la Sèvre Niortaise. Il existe également des itinéraires vers le Bail de l'Aiguillon et d'autres parties du marais. En divers points, les itinéraires cyclables se transforment en pistes cyclables locales, vous permettant de vous déplacer presque partout dans le Marais Poitevin à vélo.

Chariot couvert

Une manière ludique de découvrir La Venise Verte est le chariot couvert. Vous êtes un peu plus limité car le wagon couvert ne peut rouler que sur les chemins plus larges. Mais vous pourrez quand même visiter suffisamment la région. De temps en temps, vous vous arrêtez pour sortir ou prendre un repas. Vous pouvez louer des wagons couverts à Damvix.

Géocaching

Pendant la randonnée, c’est amusant de géocacher ensemble ou avec les enfants. Vous découvrirez et visualiserez la région d'une manière complètement différente. Partez à la chasse aux trésors cachés, fouillez soigneusement dans les arbres creux ou sous les ponts avec un GPS ou un smartphone.

Abbaye de Maillezais

Découvrez les ruines de l'abbaye colossale qui se dressait autrefois dans cette région. Construite au XIe siècle, l'abbaye Saint-Pierre fut le lieu de sépulture des ducs d'Aquitaine. Vous pourrez visiter les ruines de l'église abbatiale et les bâtiments monastiques avec salles à manger, cuisines et vêtements.

Randonnée

Chaussez vos chaussures de randonnée et quittez l'un des villages du Marais Poitevin pour une belle balade en pleine nature. Un grand nombre de sentiers de randonnée vous attendent. Profitez des sons de la nature loin de la civilisation, promenez-vous le long des fossés et des prairies où paissent les vaches. Le Marais Poitevin est une zone touristique mais sans toutes les foules et nuisances qu'il y a parfois de touristes. La zone est si vaste que vous pouvez vous promener pendant des heures sans rencontrer personne.

Maisons dans le Marais Poitevin

Dans le parc naturel se trouvent plusieurs bâtiments de valeur culturelle et historique, appelés "Maisons":

Maison de la Meunire – ancien moulin à eau à Nieul-sur-l'Autize. Il a été entièrement restauré et le meunier y travaille tous les jours. Pendant les mois d'été, vous pouvez visiter le moulin.
Maison des Marais-Muoills – un musée qui fait revivre l'histoire de la région. On peut également voir les moyens de transport dans le marais au fil des ans : fonds plats, échasses et chaussures spéciales pour éviter de s'enfoncer dans le marais.
Maison de l'Ane du Poitou - ici vous pouvez voir les ânes typiques du Poitou qui ont joué un rôle important dans la reconquête du Marais Poitevin. Très approprié pour les enfants.
Maison de la Mytiliculture – ce musée est situé dans la baie de l'Aiguillon et vous raconte tout sur la culture, la pêche et l'histoire des moules.
Maison du Petit Poitou – ce musée à Chaille-les-Marais montre la reconquête et la reconquête de la région.